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话说戊戌变法失败，清朝光绪皇帝受到打压，康有为、梁启超闻讯后事先潜逃，以谭嗣同为首的六君子被判处极刑，于1898年9月28日清晨押赴菜市口问斩。
开斩头一日，已有布告发出，看热闹的老百姓早就熙熙攘攘涌入街边，专等谭嗣同等人押赴刑场。待谭嗣同等人被押出时，百姓沿街叫好并唾骂，并不时将口水和污物置于六人身上。
押赴行刑地点，由监斩官宣读“圣旨”，圣旨出于慈禧之手还是光绪之手，无从考证，但大部分学者认为是出自光绪之手，但却是被慈禧逼迫所颁布。监斩官最后一句话为“斩贼逆谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第于市中，钦此！”圣旨宣读完毕，百姓又是一阵叫好，谭嗣同人等面如冷冰，一言不发，但有史料记载，康广仁嚎啕大哭，至于是因为害怕还是因失败而感到无奈，是个谜团。
行刑开始，刽子手祭过天地之后，口含烈酒喷洒刀上。今日这口刀不一般，名曰“大将军”。虽名字威武，但却是一口钝刀。清朝之时，刽子手在行刑前几天，犯人家属需送一定钱财和酒两壶，鸡一只，鱼一条。收到这些规例，刽子手会在行刑之时，用快刀，给犯人一个痛快。但若上司有命令或者家属财物没有及时送到，那么这个犯人就需受受罪，刽子手会用短刀施刑。百姓最爱看的就是钝刀施刑，他们认为一刀下去，头颅斩下，毫无意识，不如慢慢折腾，在犯人哭嚎声中找寻乐趣。
斩杀六君子之前，上司已经下令，不予快刀斩杀，纵使送礼也不予。刽子手收到命令，自然照办。这口“大将军”，便是一口又重又钝的刀。第一个开刀问斩者便是杨深秀，杨深秀来时未见有异样，此时却大声哭泣，口中说些别人听不懂的语言。刽子手一刀斩下，血喷洒而出，头却未断，杨深秀喉中鼻中喷出血泡，口中仍可言语。围观百姓叫好不止，刽子手循环往复数刀之后，杨深秀头颅才断，但仍于脖颈皮肉相连。
其余人等悉数如此，百姓不住叫好，并有官绅将掷钱丢向刑场，这些钱事后全归行刑人员所有。第五人便是谭嗣同，刽子手早就得到命令，此人顽固不化，为贼逆之首，不可一刀斩杀。于是刽子手使坏，估计不用全力，而且刀刀乱砍，将谭嗣同后脑、脖颈、后背看出条条血痕，血噗噗往外冒，但人却不能死，痛苦之情，可想而知。十余刀砍过之后，谭嗣同已经满脸满身是血，但仍可喊出“有心杀贼、无力回天。死得快哉，快哉快哉”的豪言壮语。
可惜民众并无人怜悯于他，不时有人大声唾骂他六人，并以污物投掷。大约用了二十余刀之后，谭嗣同气绝身亡，令人不禁唏嘘，好一个豪杰之人。
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