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据美国《大众机械》月刊网站近日报道，美国国防部的研究开发部门国防部高级研究计划局（DARPA）正在探索利用微生物悄无声息地监视敌人的活动并及时向美国军队发出警报。“地球”项目将为设计微生物传感器创造条件。这种隐形间谍能够保持休眠状态，一旦敌人采取某种行动，它会快速发送隐秘信号。这些行动包括坦克越过边界、核电站启动等等。
报道称，DARPA曾推动开发RNA疫苗和互联网等大受欢迎的产品，如今这家机构希望掌握迅速开发出用于监视敌方部队的微生物的能力。根据该机构的新闻稿，“地球”项目“希望确定微生物设备能够探测的化学和物理信号范围，确定微生物设备能够适应的环境条件以及可以生成的输出信号的种类”。
DARPA称，化学信号包括有毒物质或放射性物质，以及重金属污染物。物理信号包括光、电流和磁场。这类微生物的另一个优点是自己为自己供能，无需外部能量来源，甚至不需要人照看。
一旦这种微生物探测到活动，它们就能释放自己的化学或物理信号，包括“光、无毒有机化合物或者电流”。这些信号虽然明显，但也只能够触发警报，不足以让敌人知道自己正在被监控。
“地球”项目的备选材料包括细菌、真菌和微藻。微生物能够在多种环境中生存，甚至是一些非常极端的环境，包括海平面、地下、水下等，不同环境的温度差异很大，或炎热，或寒冷，还包括其他恶劣天气。
一个有效的微生物间谍如何提醒己方敌人正在开展活动呢？报道称，在战术层面，美国可以改造微生物的基因结构，如果有汽车从上面驶过，这些微生物就会发光。这些微生物将被散播在美国盟国与敌对国家之间的边界上。如果敌国入侵美国盟国，尤其是在一个偏远的位置，那么这些具备生物发光性的微生物就能点亮敌军的轨迹，顺着轨迹就可以找到入侵的军队。
据报道，DARPA希望在为期两年半的开发活动结束时生产出“微生物设备”样品，并且能够估算新设备可以在多快时间内完成设计和部署。
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