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X射线回波揭示了最近来自银河系黑洞的明亮闪光 速看

2023-06-27 01:55:59 来源:cnBeta


(资料图)

在我们银河系的中心潜伏着一个超大质量的怪物,它目前正在沉睡--但是它并不总是那么安静。新的观测结果揭示了银河系中心黑洞在200年前刚刚苏醒时的X射线"回声",它比今天要亮一百万倍。

像大多数星系一样,银河系的核心有一个超大质量的黑洞。这个被称为人马座A*(Sgr A*)的天体拥有大约400万个太阳的质量,与我们在其他星系中看到的一些同类天体相比,它相对安静。

但是我们知道,情况并不总是这样的。有证据表明,人马座A*在大约600万年和350万年前发射了巨大的辐射,炸开了物质,留下了巨大的冲击波,这些冲击波今天在某些波长的光线中仍然可见。但是现在,天文学家已经发现了来自一个更近的爆发的烟枪,这个爆发发生在仅仅200年前。

一些X射线空间观测站,包括IXPE、钱德拉和XMM-牛顿,此前已经在Sgr A*附近发现了巨大的分子云,这些分子云在X射线中出乎意料地明亮。天文学家利用IXPE卫星测量了来自这些云层的光线的偏振,这就把矛头指向了罪魁祸首。

上图:人马座A*的广角,位于银河系中心的超大质量黑洞,由钱德拉X射线天文台拍摄。底部: 黑洞周围区域的综合特写图像,其中的橙色斑点表示在X射线下很亮的分子云

当光被偏振时,它的波都是沿着同一个平面指向的。在这种情况下,偏振的角度指向Sgr A*作为X射线辐射的源头,而偏振的程度则显示了这些云在被黑洞喷出后已经走了多远。这反过来又使研究人员能够计算出闪光发生的时间--不到两个世纪前。

根据这些细节,天文学家们随后能够估计出最初的闪光有多亮。事实证明,我们当地的超大质量黑洞在X射线下短暂地闪耀了约一百万倍的亮度。这将使它与塞弗特星系相提并论,后者的核心与该星系的所有恒星一样亮。在你问19世纪的天文学家是如何错过这样一场表演的之前,这早在X射线望远镜被发明并指向天体之前就已经发生了。

更好地了解Sgr A*的活动历史可以帮助我们预测它的未来。毕竟,在最近几年,它抛出了新的X射线和近红外光,这可能是一个新的活动增加期的预兆,或者只是一些不听话的物体落入的焰火。

这项研究发表在《自然》杂志上。

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