由于2026年世界杯将扩军为48队，亚洲区出线名额增至8.5个，2026年世预赛亚洲区赛制将出现重大变化。前两届均是先淘汰几队，然后组成40强赛，分成8个小组，每组5队，小组第一和4个成绩最好的小组第二出线，晋级12强赛。这次是先淘汰几队，然后组成36强赛，分成9个小组，每个小组前两名出线。
按照正常逻辑分析，出线球队数量上升，出线难度应该降低，但中国队前两届40强赛都是种子队，而这次36强赛却是第二档次球队，出线形势骤然有变。
(资料图)
我们可以回顾下前两届40强赛，上上届，中国队作为种子队，和卡塔尔队、中国香港队、马尔代夫队、不丹队分到了一组，最终卡塔尔队21分小组第一出线，中国队积17分，以排名第4好的小组第二成绩惊险出线，中国队与卡塔尔队1胜1负，主要是两战中国香港队，居然都是0比0，所以少了卡塔尔队4分。
上届40强赛，中国队作为种子队，与叙利亚队、菲律宾队、关岛队、马尔代夫队、关岛队一组，最终叙利亚队以21分小组第一出线，中国队积19分，以排名第1的小组第二成绩出线，中国队与叙利亚队1胜1负，主要是客场0比0战平菲律宾队，给自己挖了坑。
从上述战绩明显能看出来，中国队很容易在第三档次球队身上挖坑，而因为是种子队，所以虽然拿不到小组第一，但与小组第一的较量中可以一胜一负，这也是占了种子队的便宜。上届40强赛，乌兹别克斯坦队由于和沙特队分到了一组，最终两败给沙特队，又在较弱的队上栽跟头，最终惨遭淘汰，无缘12强赛。
36强赛抽签仪式将在7月27日举行，分档将按照7月20日FIFA排名来定，由于7月份没有国际比赛日，所以目前FIFA排名基本不会有大的变化。前三档次球队基本如下：
种子队：日本、伊朗、韩国、澳大利亚、沙特、卡塔尔、伊拉克、阿联酋、阿曼；
第二档次：乌兹别克斯坦、中国、约旦、巴林、叙利亚、巴勒斯坦、越南、吉尔吉斯斯坦、黎巴嫩；
第三档次：印度、塔吉克斯坦、泰国、朝鲜、菲律宾、土库曼斯坦、马来西亚、中国香港、印尼。
第四档次球队暂且不列举，一方面是因为实力太弱，暂时构不成危险，另一方面他们还要打一轮附加赛，至于哪些球队最终晋级还未得而知。
这样一看，36强赛抽签结果就很重要了，如果种子队抽到日韩伊澳沙，那中国队基本是两败，第三档次抽到泰国或朝鲜，中国队客场挖坑，可能性还是不小的，前两届世预赛两平中国香港、战平菲律宾都是屡屡在目，如果客场输球给第三档次球队，那么最终可能要比净胜球，争夺小组第二，那还是真的悬了。
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