2023年,全世界科技巨头的目光都被AIGC吸引,去年还炙手可热的元宇宙,似乎突然“熄火”。
但事实果真如此吗?
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纵观过去的一年,元宇宙逐渐褪去“风口浪尖”标签的同时,产业也呈现着向理性回归的趋势。与其说是市场对元宇宙的热情减退,不如说是市场变得更加冷静了。
“中国的元宇宙发展更加务实了。”在上个月举办的第二届“胡润中国元宇宙高峰论坛”上,胡润百富董事长胡润,表达了自己对于元宇宙以及AIGC的看法。
胡润提到,“过去一年,另一个很火的话题是ChatGPT。一旦和AIGC融合,元宇宙的发展将得到极大推进。”
“元宇宙商业之父”马修·鲍尔也曾公开表示,有几类企业尤其适合在元宇宙发展,这其中就包括专注于人工智能和机器学习领域的企业。
事实上,元宇宙概念自从诞生以来,它的版图里面就包含了人工智能,AIGC的“涨潮”并不会带来元宇宙的“消亡”,随着 AI技术的不断发展,其与元宇宙的融合也变得越来越紧密。
元宇宙“踩下刹车”近两年,无论是在科技圈还是资本圈,元宇宙一度成为了热门的讨论话题。
Facebook的母公司Meta高调吹响进军元宇宙的号角,百度、字节跳动、网易等众多国内知名大厂,也在持续不断地迭代自家的元宇宙应用。
在经过了2021年元宇宙概念落地后,2022年元宇宙相关产业进一步爆发,直到进入2023年,以ChatGPT为代表的生成式AI,引爆了新一轮人工智能浪潮。
几乎是一夜之间,AIGC抢走了元宇宙的风头,成为科技产业的“绝对顶流”。
相关的元宇宙玩家也在纷纷撤退,微软、腾讯、Meta等海内外科技企业,集体“减配”元宇宙业务,开始变更发展路径或缩减人员配置。
今年1月,微软宣布全球裁员,同时还解散了刚刚成立四个月的工业元宇宙团队,该团队连同两位负责人约100名员工已全部被解雇。
2月,腾讯对外表示,游戏XR业务将变更硬件发展路径,相关业务团队进行调整。4月,Meta开始针对技术部门员工的最新一轮裁员。
数据更能直观地说明行业热度的变化。
据Dappradar近期发布的报告显示,2023年上半年,全球元宇宙项目融资总额约为7.07亿美元,而2022年全年元宇宙项目融资总额约76亿美元,今年上半年的融资额不及去年全年的10%。
上个月底,Meta公布了第二季度财报,其Reality Labs部门亏损了37亿美元。
Reality Labs致力于开发元宇宙所需的虚拟现实和增强现实技术。自去年初以来,该部门总亏损已经超过200亿美元。
如此看来,不论是在资本层面还是相关公司的业绩层面,2023年,元宇宙似乎并没有给普罗大众带来太多的惊喜。
越来越多行业专家和观察者开始站在“元宇宙已死”的阵营,不过,现在唱衰元宇宙可能为时过早,虽然行业踩下了刹车,但其长期愿景依然被看好。
新浪VR与企查查大数据研究院联合发起的元宇宙投融资报告显示,2023 年上半年,国内元宇宙投融资事件共计221起,较2022年同期增长194%。
Meta高管Vishal Sha就曾表示,元宇宙并未消失,真正消失的只是围绕它的炒作。
对于公司今年的亏损,Meta的CEO扎克伯格也表示:“我们需要以长远的视角来看待这一局面。”他表示,在继续投资人工智能领域的同时,Meta仍将致力于实现元宇宙的愿景。尽管短期内投资者可能会感到担忧,但他坚信这是一个长期的赌注。
数字同城元宇宙言己城的创始人赵宝华提到,言己城在底层链的支持、元宇宙建模已经具备丰富经验,目前,公司也开始进行AIGC领域的研究,希望在新一代数字技术上进行全链条布局。
AIGC的出现,表面上看挤压了一部分元宇宙的“生存空间”,但实际上,AIGC多模态内容生产能力正是建设元宇宙所需的。风口浪尖之外,元宇宙在借助AIGC默默发展,在创投层面也开始有些许热度。
今年8月,京新基金完成对元宇宙企业创壹科技的战略投资。据悉,在AIGC赛道布局上,目前创壹科技已经与国内通用型AI技术公司建立了深度合作,将会通过中国首个数字人IP为核心,结合大模型输出中国首个具备心识的数字人。
AI为元宇宙“打辅助”事实上,AIGC和元宇宙并不是一个维度的概念,前者是一种新型内容生产方式,后者是一种新型数字生态,二者并不是简单的零和博弈关系。
在元宇宙提出之初,AI就属于支撑元宇宙体验的底层技术,成为其基础设施的重要一部分。
“没有人工智能这把钥匙,很难打开元宇宙的大门。”百度副总裁袁佛玉表示曾表示,作为连接虚拟世界和真实世界的纽带,AI是构建元宇宙的关键基础技术之一。
赛迪研究院最新发布的《元宇宙产业链生态发展白皮书(2023年)》显示,到2025年中国将形成近万亿元的元宇宙产业规模。在元宇宙产业链的新技术基础设施方面,以ChatGPT为代表的生成式人工智能,成为当下及未来AI发展的重要趋势。
事实上,AIGC对于元宇宙的赋能,已经有诸多的落地案例。一方面,AIGC助力了元宇宙的降本增效,另一方面,AI的应用也会为元宇宙注入更多体验感。
首先,在降本增效层面,AI开始为元宇宙赋能。虚拟空间场景解决方案服务商方糖星球,就借助了AIGC,大大提升了元宇宙内容的制作效能。
方糖星球创始合伙人廖庆辉告诉猎云网,过往,公司在做虚拟场景设计的时候,需要专业人员做好线稿,再去绘制原画,这个过程少则半个月,多则一个月。但如今随着AIGC的应用,制作原画的过程被大幅缩短,在创意和原画阶段能够给到业务部门更多的选择。
不过廖庆辉也表示,目前来看,AIGC的3D生成依然不太成熟,但行业普遍认为,未来随着人工智能技术的进一步发展,3D生成也将会深度地运用到元宇宙当中。从内容成本来说,AI帮助虚拟空间变得更好。
“从热度上来讲,2023年大家确实关注AI更多,元宇宙好像不那么热了;但从产业的实际进展来讲,元宇宙目前正处于从概念到落地的阶段,”廖庆辉坦言,从今年3月份到现在,从实际落地来讲,公司的客户还在逐步增长。今年5月,方糖星球还完成了数千万元天使轮及天使+轮融资。
“目前来看,元宇宙的3D建模成本还是相对较高的,但是随着人工智能建模越来越成熟,这个成本也会大大降低。”言己城创始人赵宝华表示,元宇宙的建模,本质上是一种内容生产,AI的应用可以压缩建模的制作成本,加速元宇宙的到来。
他坦言,如果线上空间建模能够把成本从百万级压缩到十万级的水平,届时会有大量的品牌会毫不犹豫涌入元宇宙。
其次,在丰富元宇宙体验感层面,AI也发挥了不小的作用。赵宝华表示,未来,在言己城的数字同城中,还会用一些AI训练的垂类小模型,可以在元宇宙中充当一个“娱乐助理”的角色,给用户更加真实和逼真的虚拟体验。
经历了最初的概念炒作后,元宇宙产业正逐渐清晰。而那些泡沫褪去之后的元宇宙真正投入者,也将从中获益。
元宇宙行业,拐点将至今年是元宇宙继续沉淀的一年,2023年以来,国内元宇宙政策持续出台,为行业的发展带来了强支撑。
3月,《朝阳区互联网3.0创新发展三年行动计划》发布,推出一系列支持互联网3.0产业发展的有力举措,同时发布了建设工体元宇宙等七大标杆示范应用场景,提出打造“一纵一横多引擎”的互联网3.0区域产业布局。
6月份,《上海市“元宇宙”关键技术攻关行动方案(2023—2025年)》出炉,其中提出,要以沉浸式技术与Web3技术为两大主攻方向,以自主创新和开放协同为推进路径,着力提升“元宇宙”领域科技自立自强能力。
8月,《郑州市元宇宙产业发展若干政策》正式发布,郑州市将设立总规模100亿元的元宇宙产业发展专项基金,同时联合部委、省财政部门及社会投资机构,建成500亿元专项基金,用于支持郑州市元宇宙产业发展。
资本市场对元宇宙的故事,依旧抱以希望。众多业内人士认为,2024年,元宇宙行业会有一个向上突破的状态。
今年6月,苹果正式发布MR头显Vision Pro,再次改变了人机交互方式,也给元宇宙行业打了一剂强心针。这是一款以眼镜形式进行佩戴的设备,可以用眼睛导航,用手点击、滚动屏幕,用声音发号施令。
2024年初,Apple Vision Pro将会上市,能否颠覆行业还未可知,但可以确定的是,苹果MR成为元宇宙又一关键入口。
英国皇家工程院国际院士、欧洲科学院院士许彬表示,元宇宙的讨论虽然不如去年那样火热,一方面因为公众有了生成式 AI 这种新的讨论热点,另一方面也意味着产业回归到了比较理性的状态,如Vision Pro等更多的产品会陆续推出,各种应用在持续落地。“我觉得这是一个很健康的表现,这样的沉淀周期是产业健康发展所需要的。”
“基础硬件是元宇宙行业发展的关键,当硬件达到了消费者可以负担得起的阶段,大量的消费者就会涌入进来。”赵宝华认为,当4k级的MR设备能达到和手机价格差不多的水平,元宇宙赛道的用户增量将会十分可观。
不过目前来看,元宇宙的基础设施丰富度还不够,消费级的头显还没办法做到人手一个,这也导致了元宇宙短期的变现能力不太好。赵宝华提到,言己城目前服务于商家做元宇宙的建模,在TOB层面帮助品牌做建模和落地,为商家的数字同城空间做技术赋能,打造超写实元宇宙。
廖庆辉也认为,只有在底层技术的成熟和大众接受认可度的双重作用下,元宇宙才能展现出经济的效用与价值。随着硬件的完善,特别是2024年苹果头显设备输出后,行业会进一步突破。
Strategy Analytics公布了一份名为《元宇宙设备预测2014-2027》的报告显示,到2024年,元宇宙设备的市场存量将从目前的5000万翻一番,达到1亿。在技术和硬件的双重加持下,元宇宙行业或将进一步创造增量价值,给予市场更多惊喜。
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