第二天一早，黛玉问候过贾母，就到王夫人这里来了，正赶上王夫人与凤姐在看一封金陵来的书信。原来金陵城中的薛姨妈的儿子薛蟠倚财仗势，竟然打死了人，现在应天府正审理此案。薛蟠的舅舅王子腾得了消息，所以派人来告诉这边，想要叫他到京城来躲一躲。
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且说雨村，任职到了应天府，刚一上任就有一件人命官司案。有两家争买一个奴婢，各不相让，以至于出了人命。雨村立即传原告来审讯。那原告说：“被打死的是小人的主人。因那天买了一个丫头，不想是人贩子拐来卖的。这人贩子先已得了我家的银子，我家主人说三天后是好日子，再接入门。不想这人贩子又悄悄卖给了薛家，被我们知道了，找他去夺取丫头。无奈薛家原是金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我家主人竟打死了。凶手现已逃走，只剩了几个局外之人。小人告了一年的状，也无人做主。望大老爷拘拿凶犯，为民除害！”雨村听了大怒道：“竟有这样的事！打死人命就白白地走了，哪有拿不来的！”因此发签差人立刻将凶犯族中人拿来拷问，并要发签海捕文书。正要发签时，只见案边站着的一个门子使眼色，叫他不要发签。雨村觉得奇怪，就停了手，退堂来到密室，只留门子服侍。
这门子忙上来请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了？”雨村道：“看着很面熟，只是一时想不起来。”那门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，不记得当年葫芦庙里的事了吗？”雨村听了，如雷震一惊，才想起往事。原来这门子本是葫芦庙内一个小沙弥，寺庙着火之后，无处安身，便干脆还俗，在应天府当了门子。雨村忙拉着他的手笑道：“原来是故人。”于是让门子坐下说话。雨村问他刚才为何不让发签，这门子道：“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省‘护官符’来不成？”雨村忙问：“什么是‘护官符’？我竟不知道。”门子道：“这还了得！连这个都不知，这官怎能当得长远！如今凡是做地方官的，都有一个私单，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓。假如不知道，一旦触犯了这样的人家，不但官位，只怕连性命也保不成呢！所以被叫做‘护身符’。刚才所说的薛家，老爷怎能惹他呢！”一面说，一面从口袋中取出一件抄写的“护官符”来，递给雨村看，上面都是本地大族名宦之家的谚俗口碑。雨村细看，只见上面写着：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
门子说：“这四家都连着亲戚，一损皆损，一荣皆荣。今天打死人的薛家，就是丰年大雪的‘雪’。”雨村听如此说，便笑问门子道：“照你这样说来，应该怎么了结此案？”门子笑道：“待我细说与老爷听：这个被打死的，是本地一个小乡绅的儿子，名叫冯渊，他自幼父母早亡，又没有兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。遇见这人贩子卖丫头，他便一眼看上了，要买来作妾，并想三日后过门。谁知这人贩子又偷着卖给了薛家，想卷了两家的银子，再逃亡他省。没想被两家拿住，打了个臭死，谁都不肯要银子，只要领人。薛家公子喝着手下人将冯公子打了个稀烂，抬回家去三日后死了。薛公子原是定了日子要上京去的，打了冯公子，夺了丫头，他像没事人一样，只管带了家眷走他的路。老爷可知这被卖的丫头是谁？”雨村笑道：“我怎么知道。”门子冷笑道：“这人算来还是老爷的大恩人呢！他就是葫芦庙旁边住的甄老爷的小姐，名叫英莲的。”雨村道：“原来就是她！听说五岁时被人拐去了。”门子道：“这英莲小的时候我们就天天哄她玩耍，虽然隔了七八年，然而大概的相貌是没有变的。况且她眉心中原有米粒大小的一点胭脂是从胎里带来的，所以我是认得的。假如卖给他人还好，这薛公子的外号叫‘呆霸王’，且挥金如土，他将英莲拖去，如今也不知死活。”雨村听了，叹道：“这也是他们的孽障遭遇，绝非偶遇。不要议论他，只是今日这官司，该怎么了断呢？”门子道：“小人已想了一个极好的主意：老爷明日升堂，只管虚张声势，发签拿人。原凶自然是拿不来的，原告要是定要将薛家族中及奴仆人等拿几个来拷问。小的在暗中调停，令他们报个暴病身亡，令族中及地方上共同写一张证明来。薛家有的是钱，老爷断一千也行，五百也行，那冯家也没什么要紧的人，不过为的是钱，见有了这些银子，想来也就无话可说了。老爷认为此计如何？”雨村笑道：“不妥，不妥，等我再斟酌斟酌。”
第二天升堂，雨村便按照门子所说的，徇情枉法，胡乱判了此案。冯家得了许多烧埋银子，也就无话可说了。雨村断了此案，急忙写书信二封，给贾政和京营节度使王子腾，不过说“外甥的事已处理完，不必担心”等话。这主意都是由葫芦庙内的沙弥新门子所出，雨村又怕他对人说出从前贫贱时的事来，因此心中大不乐意，后来到处寻了个不是，将他发配到远处充军去了。
且说那买了英莲打死冯渊的薛公子，也是金陵人氏，本是书香世家。只是如今这薛公子幼年丧父，寡母可怜只有他一个儿子，所以未免溺爱纵容，以致老大无成。这薛公子学名薛蟠，虽也上过学，不过略识几字，整天只会斗鸡走马，游山玩水。对于生意应酬方面，全然不知，不过是仗着祖父的旧情分，在户部挂个虚名。支领钱粮罢了。他的寡母王氏是现任京营节度使王子腾的妹妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姐妹。除薛蟠外，还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。他父亲在世时，很喜爱她，便令她读书识字，比她哥哥竟强过十倍。自父亲死后，见哥哥不能体贴母亲，她便多留心家务事，好为母亲分担解劳。
近来，朝廷选聘世家名门之女进宫陪伴公主郡主，薛姨妈因宝钗自幼读书识字，举止稳重，想要她入选，所以全家进京，一则报名待聘，二则探望亲戚。薛蟠听说京城是最为繁华的地方，便想趁此机会去游玩一番。不想偏遇见了人贩子，薛蟠见英莲生得不俗，就想买下她来。在令手下豪奴将冯渊打死后，将家中事务一一嘱托给族中人和几个老家人，便带着母亲和妹妹起身入京去了。人命官司的事，他只视为儿戏，自认为花上几个臭钱，没有什么大不了的。
一路行走，即将到达京城时，忽然听说王子腾升了九省统制，奉旨出都查边去了。薛蟠心中暗喜道：“我正愁进京去又舅舅管辖着，不能任意挥霍，偏如今又升出去了，可知天从人愿。”于是便和母亲商议，想要自己去找地方住，可是薛姨妈却不同意在外面住，薛蟠见拗不过母亲，只得吩咐人马一路奔荣国府来。
听到家人传报薛姨妈合家进京，正在门外下车，王夫人高兴得带着侄女、媳妇连忙去大厅，将薛姨妈等接了进去。姐妹相见，悲喜交加地聊了一番后，又去拜见贾母，并送上了带来的各种特产。全家人一一拜见过后，就摆上了酒席为他们接风洗尘。薛蟠已拜见过贾政，贾琏又带他拜见了贾赦、贾珍等人。贾政派人对王夫人说：“姨太太年纪也不小了，外甥又年轻不懂事，在外住着恐怕有人惹事。咱们东北角梨香院的十来间房子空闲着，打扫出来，请姨太太就在这里住下，大家也亲密些。”薛姨妈正想和姐姐住在一起，所以连忙答应了。
从此薛家母子就在梨香院住了。这梨香院是荣国公晚年时静养的地方，大概十多间房屋，前厅后舍都有。另外有一个门通着大街，薛蟠家人就从这个门出入。在西南有个角门，穿过夹道就是王夫人正房的东边了。每天饭后，或者晚间，薛姨妈就过来与贾母闲谈，或者与王夫人聊天。宝钗每天与黛玉、迎春姐妹等一起，看书下棋，或者做些针线，倒也十分快活。而薛蟠刚来时，原本不愿在贾宅居住，谁知自从在此住了不到一个月的时间，贾宅族中的子侄就已认识了一半，那些纨绔子弟与他今天喝酒，明天观花，甚至聚赌嫖娼，引诱得薛蟠比原来更坏了十倍。况且这梨香院又有街门另开，可以自由出入，因此他也就将移居的念头渐渐打消了。
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