据世界卫生组织（WHO）的统计，在2016年，全世界分别有19亿和6.5亿成年人超重和肥胖。预计到2035年全球超重和肥胖的成年人总数将达到42亿。体重指数（BMI）是衡量超重（BMI≥25）和肥胖（BMI≥30）的最常见指标。之前的研究显示，超重和肥胖与至少13种癌症风险有令人信服的关联。
然而，之前的研究大多集中在研究基线时评估的单一BMI测量，也就是对当前BMI状态的测量。生命过程中的超重和肥胖是否是更相关的癌症风险因素尚不清楚。获取BMI的纵向变化可能更好地反映长期暴露于超重和肥胖与癌症发展之间的潜在生物学机制。
2023年6月30日，世界卫生组织国际癌症研究署（IARC-WHO）等机构的研究人员在Nature子刊Nature Communications上发表了题为：Longitudinal body mass index and cancer risk: a cohort study of 2.6 million Catalan adults的研究论文。
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这项研究表明，成年早期（18-40岁）超重和肥胖持续时间更长、程度更大、发病年龄更小与18种癌症风险呈正相关，其中白血病、非霍奇金淋巴瘤，不吸烟者头颈癌、膀胱癌这几种癌症首次被发现与肥胖有关。这项研究结果支持了癌症预防的公共卫生策略的重点是预防和减少成年早期的超重和肥胖。
很少有研究调查纵向BMI驱动的暴露与癌症风险之间的关系。这些暴露包括BMI≥25或≥30的生活年数、BMI≥25或≥30的累积暴露（一个考虑超重/肥胖程度和持续时间的指标），这与结直肠癌、绝经后乳腺癌、子宫内膜癌、肾癌、胰腺癌和多发性骨髓瘤的风险呈正相关、但目前缺乏调查BMI≥25或BMI≥30的发病年龄与癌症风险关系的研究。
研究团队从2009-2018年在西班牙加泰罗尼亚地区进行了一项基于人口的电子健康记录的队列研究，在2009年纳入了2645885名年龄≥40岁且无癌症的参与者，经过9年的随访，其中有225396名参与者被诊断出癌症。
这项由健康专业人员测量BMI数据的研究，从大量具有代表性的人群中获取癌症病例，并对所有符合条件的参与者使用先进的BMI多重插值技术计算，可以帮助我们从生命历程的角度了解肥胖与癌症之间的关联。
该研究调查了BMI≥25和BMI≥30的生活年数、BMI≥25和BMI≥30的累积暴露、成年早期（18-40岁）BMI≥25和BMI≥30的发病年龄和基线BMI与26种癌症风险之间的关联。
在这项研究中，我们表明，成年早期超重和肥胖的持续时间越长、程度越高，以及高BMI的发病年龄越早，18种癌症的风险就越高。
这项研究表明，成年早期（18-40岁）超重和肥胖持续时间更长、程度更大、发病年龄更小与多达18种癌症的风险呈正相关，包括子宫癌、肾癌、胆囊和胆道癌、多发性骨髓瘤、白血病、绝经后乳腺癌、结直肠癌、肝癌、甲状腺癌、脑和中枢神经系统癌症、不吸烟者的头颈癌、膀胱癌、卵巢癌、非霍奇金淋巴瘤、黑色素瘤、前列腺癌、胰腺癌和胃癌。其中，白血病、非霍奇金淋巴瘤、不吸烟者的头颈癌、膀胱癌，这几种癌症是首次被发现与肥胖相关。
这项研究结果支持了癌症预防的公共卫生策略，重点是预防和减少成年早期的超重和肥胖。
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